1976年9月9日，毛泽东逝世的消息通过中央人民广播电台向全国公布，举国沉痛哀悼。电台按程序播出讣告和哀乐，但在哀乐结束后，意外地播出了与周恩来治丧有关的名单录音，这一插播在当时引发了听众的强烈不满和疑惑，电话不断涌入，各地对事故责任展开质问与猜测，有人怀疑有人为破坏，也有人认为是播音人员情绪或疲劳所致。

直到32年后，当时的当事人杨正泉在回忆中还原了事情经过。杨正泉生于1940年，1964年毕业于北京广播学院新闻系，毕业后进入中央人民广播电台工作，1976年担任副台长，对当时的广播流程非常清楚。他在2008年撰文披露，当日哀乐原定为6分钟，并计划连续播放三遍讣告。第二遍结束后，广播局接到姚文元的临时指示，要把哀乐调整为约3分45秒，按此前周恩来讣告的处理方式修改，这一临时变更打乱了既定节奏。

由于当时局势紧急，工作人员来不及重新制作全新的哀乐带，只能临时使用此前存档的一盘哀乐录音带应急。而那盘早前用于周恩来讣告的录音带存在问题：负责录制时未将哀乐和随后要播出的治丧委员会名单严格分开，而是被混剪在同一盘带上；同时，录音带的记录卡没有详细标注开头和结尾，仅写了“哀乐3分35秒”之类字样，导致后来值班人员误以为该盘只有哀乐内容，未做逐段检查。正是这两项管理与操作上的疏忽，使得原本不应播出的名单被接连播出，最终形成了那次广为关注的“重大失误”。 球友会官网

总结来看，这起事件并非单一的阴谋或单纯情绪失误，而是在紧急情况下，临时调整、录音带管理不严与记录不全等人为疏漏共同导致的后果。